För att beskriva vad företagskultur är behöver vi först förstå vad kultur är. I sin enklaste förklaring kan vi gå till Svensk ordbok där kultur beskrivs som: ”form enligt vilken (viss) större grupp människor ordnar sin försörjning och organiserar gemensamma angelägenheter” och ”sammanfattningen av allt som skapas av människor för att ge (högre) andliga upplevelser”. Det verkar alltså bland annat handla om de gemensamma angelägenheter vi har som grupp och hur vi tolkar omvärlden i kontrast till andra grupper. Företagskultur borde således omfatta föreställningar och innebörder som är gemensamma för ett företag och som vägleder de anställda i hur de ska relaterar till den gemensamma omvärlden.

En företagskulturs delar kan beskrivas som en lök med många lager. Edgar Schein har beskrivit en modell bestående av lager där artefakterna ligger ytterst. I mitten ligger grundläggande antaganden, följt av värderingarna, normer, beteendemönster och ytterst alltså artefakterna.

Artefakterna är skapade av människor och är sådant man kan se, höra, och känna när man besöker en organisation. Det kan t.ex. vara de anställdas kläder (t.ex. polisens uniformer eller IKEA-personalens gemensamma kläder), den musik man valt som bakgrundsljud i en affärer eller valet av en design av en produkt (t.ex. Apples produktdesign). Artefakter är ofta lätta att observera.

Kulturanalys med hjälp löken

De grundläggande antaganden är svårast att beskriva och också svårast att förändra men kanske den del av kulturen som ger mest effekt att analysera och förändra. En metod för att analysera den är att observera de anställda när de utför sitt arbeta och när de interagera med varandra. Vilka är de uttalade och outtalade antagandena bakom hur de väljer att agera? Mycket tid måste här läggas på observationer och intervjuer med de anställda.

Värderingarna finns ofta beskriva både interna och externt. Här blir tonvikten i analysen att tar reda på hur värderingarna levs. Är de bara ord eller är de levande materia? Det finns alltid en risk att de uppfattas som svepande formulering som ingen längre agerar efter. Intervjuer kan vara en metod här tillsammans med observationer. Här kan man också intervjua företagets kunder. Hur upplever och tolkar de företagets värderingar?

Normerna är reglerna för hur de anställda ska agera. De är tätt sammankopplade med värderingarna. Vilka normer är det som gäller? Har alla samma bild av dem? Intervjuer kan vara en metod här, med fördel både med ledning och anställda. Har de samma bild? 

Beteende och beteendemönster  är hur de anställda agerar baserat på de grundläggande antagandena, värderingarna och normerna. Om det t.ex. rör sig om att göra en kulturanalys på ett företag som har butiker kan man här besöka butiken och låtsas var kund och ställa besvärliga frågor för att ser hur det faktiska beteendet tar sin form. Vill företaget förändra sin kultur och skapa nya effekter blir det viktigt att analysera om det är tydligt att det finns beskrivningar på vilka de nya önskade beteendena är som ska skapa effekterna. Nya effekter kräver ofta nya beteenden.

Artefakter är lätta att observera eftersom de ofta är substantiv. Här ryms också organisationsstrukturen och processer. I analysen blir det därför tonvikt på att observera. Kanske är det så att alla ska ha uniform men är alla uniformer hela och rena? Vad säger det om kulturen? Kanske säger man sig ha en platt organsiation med alla beslut ska ändå gå via högsta chefen. Vad säger det om kulturen?